에르시온 왕국의 중앙의회 대회의장에는 연맹의 모든 영주와 의원들이 긴급하게 소집이 되어 있었다. 천장에 투사된 대형 입체화면에는 ‘빛의 사원’을 점령한 ‘리바이던’호의 모습이 실시간으로 비춰지고 있었고, 삼삼오오 무리 지어 의원들과 영주들이 혼란스럽게 의견을 나누는 것이 보였다. 중앙의 특별석에는 황제와 로이 황태자가 나란히 자리했고, 그 아래 단상에서 의원들과 영주들을 이끌고 있는 크산 의장이 연설을 하고 있었다.
“이런 식의 도발은 결코 용납할 수 없습니다. 미개한 반란자들과는 어떠한 타협도 있을 수 없을 것입니다. 만약 저들의 도발에 말려든다면, 이후로 에르시온은 영원히 저 미개한 반란자들에게 끌려다니게 될 것입니다.”
“옳소!”
크산의 단호한 발언이 이어지자 좌중들로부터 동의 박수와 환호성이 연신 터져나왔다. 크산은 박수소리가 잦아들기를 잠시 기다렸다가 다시 말을 이었다.
“일개 해적 무리가 이런 어마어마한 일을 단독으로 벌일 수 있다고 보십니까?”
크산의 갑작스런 질문에 다들 어리둥절한 표정을 지었다. 크산은 입꼬리를 슬쩍 올리고는 자신의 질문에 답을 하기 시작했다.
“틀림없이 배후가 있을 것입니다. 바로 틸리아테페에서 패퇴한 카일럼의 술책인 것입니다. 그렇지 않다면 어떻게 저토록 큰 함선이 카일럼의 영공을 무사히 통과할 수 있었겠습니까?”
크산이 말이 끝나자 다들 크게 깨달음을 얻은 것처럼 고개를 끄덕이거나 무릎을 치며 격렬한 동의를 하고 있었다. 로이는 이런 반응이 못마땅했는지 살짝 찡그린 표정으로 크산을 바라보고 있었다.
“모든 군사력을 총동원 지금 즉시 해적들의 무리를 소탕하고, 내친 김에 바로 카일럼을 향해 진격해야할 것입니다.”
“옳소!”
“해적들과 카일럼에게 죽음을!”
“출정하자!”
일부 강경파인 영주들과 의원들이 소리를 지르고 열광적인 반응을 보이자 장내는 금방 달아오르고 있었다. 크산은 회심의 미소를 머금으며 황제를 압박하듯 쳐다보았다. 황제는 난감할 뿐이었다. 의회의 영주들의 요구를 묵살하고 넘어갈 수는 없는 노릇이었다. 그때, 로이가 자리에서 일어나 앞으로 나섰다. 그는 차분하게 좌중들을 둘러보며 말을 시작했다.
“과연 몇 명이나 살아 돌아오리라고 보십니까?”
로이의 한 마디로 들끓어오르던 장내가 일순 조용해졌다.
“지금 빛의 사원에는 우리 에르시온의 백성 만 여명이 인질로 잡혀 있습니다. 무리한 진압 작전으로 빛의 사원에서 대규모 전투가 벌어진다면, 과연 저 인질들 중 몇 명이나 목숨을 부지하겠느냐는 말입니다.”